長寿祝いの意味
　長寿の祝いは「年祝」ともいわれ、長寿に達したことを喜び、それを記念する儀礼で、日本古来からのしきたりが今日まで伝えられているものです。
　長寿の祝いは、奈良時代に中国の風習を取り入れたもので、初めは、数え年４０歳以降、１０年ごとに、「四十の賀」、「五十の賀」、「六十の賀」などと呼んで祝っていましたが、室町時代の末期頃から現在のように還暦、古稀、、喜寿などと祝うようになりました。
　還暦は、６１年目に本卦（ほんけ）がえりといって、うまれたときの干支（えと）にかえるところから、数え年で６１歳のときに祝いをする風習が始まりました。
　以前は、赤いちゃんちゃんこや頭巾などを贈ったものですが、これは「生まれた年にもどる-赤ちゃんにかえる」という意味です。
　古稀は、７０歳の祝いです。唐の詩人杜甫の作「曲江の詩」の「人生七十古来稀」にちなんだものといわれ、平均寿命の短かった昔には、文字どおり７０歳まで生きる人は稀だったわけです。
　喜寿は、喜の字の祝いともいわれます。これは、喜は草書体で七十七と読めるところからきたものです。
　傘寿は、傘の略字が八十と読めるところから８０歳の長寿の祝です。
　米寿は、八十八を組み合わせてみると米の字になるところから、８８歳の長寿を祝います。
　卒寿は、卒の草書体が九十と読めるところからきた、９０歳の祝いです。
　白寿は、「白」に一を加えると「百」の字になるところからきた、９９歳の祝いです。あと一年、さらに長寿をと願いをこめて祝います。
　長寿の祝いは、昔は数え年で行いましたが、現在では還暦以外は満年齢で祝う人が多いようです。
還暦 ６０歳 古稀 ７０歳
喜寿 ７７歳 傘寿 ８０歳（半寿ともいう）
米寿 ８８歳 卒寿 ９０歳（亀寿ともいう）
白寿 ９９歳 百寿 １００歳（鶴寿ともいう）
茶寿 １０８歳
長寿の祝い方
　現代では還暦といっても、まだ現役で活躍している人も多いでしょうから、お祝いのしかたは本人と相談して決めましょう。
　昔は、還暦や古稀に達すると、その年に達した人が、餅をつかせて親戚や知人に配り、子どもや孫を集めて宴をひらいたものですが、最近では知人や親戚などが発起人となって宴を催し、祝意を表すということが多くなってきたようです。
　傘寿くらいからは、健康状態を考えて決めましょう。
本人が主催する場合
　本人が主催して祝賀会を開くときの日取りは誕生日がふさわしいですが、来ていただく方たちの都合を考えて、休日などにする場合は、誕生日を過ぎてから適当な日を選びます。場所は、予算と招きたい人たちの人数、足の便などを考えて決めましょう。
　当日は会場の入り口で、本人とその配偶者や子どもなどで招待客を出迎え、家族の中の若い人が席に案内するようにします。
　招待客が着席したら、本人夫妻が末席について挨拶します。
　終わりの挨拶は本人がしますが、長男などが親に代わってお礼と今後の変わらぬ厚誼をお願いしてもよいでしょう。
子どもたちが主催する場合
　子どもたちが主催する内輪だけの会は、子どもたちが親の長寿を祝うという形ですが、身内中心の祝宴なら、取り立てて面倒な形式はとらずに、みんなの都合のよい日に集まって、食事でもしながら歓談するという程度でよく、場所や形式などは、本人の好みや体力、そして主催する側の予算で決めればよいことです。
　参加するのは子どもや孫ばかりでなく、本人の兄弟たちへも呼びかけるとよいでしょう。年をとっても親子の間ではなにかと交渉があるものですが、遠く離れている兄弟などは、なかなか会う機会もないものです。こんな機会に、一堂に会して楽しかったこと、苦しかったことなどさまざまな思い出話や、近況報告などよもやま話に花を咲かせるのも、お互いに楽しいものです。
第三者が主催する場合
　第三者が主催する祝いの会は、会費制の結婚式などと同じように、友人、弟子、教え子などの関係者の中から２、３人が発起人となり、会にあり方を検討して決め、関係者に参加を呼びかけ、出席者が会費を出し合って、本人とその配偶者を主客として招待するという形式です。どういう範囲の人たちに参加を求めるかについては、本人の希望を聞いて決めるとよいでしょう。
　祝宴は、祝辞を２，３人がのべたのち、参加者が若いころのエピソードを語りついだり、お孫さんから花束の贈呈を行ったりして、いろいろと趣向をこらすことができるでしょう。
　ただ、主客が高齢である点を忘れず、飲食物の内容や時間が長びいたりしないように注意したいものです。主客が疲れを残さぬよう、ほどほどのところで祝宴を切り上げてあげるのも心づかいの一つです。
出席者の服装
　祝宴に招かれた場合の服装は、本人が主催する会でも、周囲の人が開く会でも、その会の規模と場所、そして会の形式に合わせます。
　自宅で身内中心に行われる場合は、外出着程度でよく、ホテルなどで開かれる場合は、男性ならダークスーツ、女性ならドレッシーなドレスか、無地か小紋のきものに紋付きの羽織など、略礼装です。
贈り物
　会費制の祝宴に招かれた場合は、だいたい会費の中に記念品代が含まれているので、別途に贈り物をする必要はないものといえますが、何か記念になる品を贈りたいものです。
　　元気な人には、なるべく年よりくさくない品を贈ることもマナーの一つです。やや若向きの品を選ぶようにするとよいでしょう。また健康の様子によっては老人向きの品や病人向きの品が、隠居していて経済的にゆとりがないと思えるなら、実用品あるいは現金が喜ばれます。
　ごく一般的な品には、ジャケット、セーター、旅行券などがあります。
　このような贈り物をいただき、長寿を祝ってくれた方々に対してのお返しは不要ですが、内祝いとして記念品を贈るとよいでしょう。これは、いただいた人が長寿にあやかるようにという意味で贈るものです。
　赤飯や紅白の餅を用いることもありますが長く残る記念品として、茶わん、ぐい飲みなどの手作りの工芸品とか、自筆の画書、「米」「喜」などの染抜いたした品だと一層の記念品となるでしょう。決して高価なものは必要ありません。